兔年是中國生肖紀年法中的其一，以十二生肖作為12周期循環(huán)的紀年法，因其簡單易用，在生肖紀年法中最被廣泛運用，中國十二生肖在古代也稱十二獸、十二禽、十二神、十二物、十二蟲，民間稱之為十二屬相、十二生肖。

兔生肖來歷：

    兔在十二生肖中，排行第四。與十二地支配屬“卯”，故一天十二時辰中之“卯”時---清晨五時至七時，又稱“兔時”。

說起兔子當生肖，民間倒是有一段有趣的“兔牛賽跑”的傳說呢。

    相傳兔子和黃牛是鄰居，他倆相處得好，互稱兄弟。黃牛以勤勞苦干度日，兔子靠機靈能干為生，日子都過得不錯。

    有一天，善于長跑的兔子在黃牛面前炫耀道：“我是動物世界中的長跑冠軍，誰也跑不過我!”黃牛虛心求教長跑的絕招，兔子卻驕傲地搖搖頭說：“長跑冠軍得靠先天的素質(zhì)，學是學不會的。再說，長跑得身輕體便，你這粗壯的身子，恐怕是永遠跑不快的?！?/span>

    黃牛的心給兔子說得涼了半截，可心里不服氣。從此，黃牛開始練長跑，憑著一股堅韌不拔的牛勁，黃牛終于練成一雙“鐵腳”。尾巴一翹，四蹄如風，幾天幾夜也不知疲乏。

    到了玉皇大帝排生肖的日子，依照規(guī)則，誰先到就讓誰當生肖。黃牛與兔子約定，雞叫頭遍就起來，直奔天宮爭生肖。

    雞叫頭遍，黃牛起床時，兔子早就一個人跑了。兔子跑了好一陣子，回頭一持，不見任何動物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快就是睡上一覺起來，這生肖的頭名也是非我莫屬。于是，它在草地上呼呼大睡起來。

    黃牛雖然落后了，但它任堅韌的耐力和平時練就的鐵腳，一鼓作氣，當兔子還在酣睡的時候，便先跑到了天宮。

    一陣急促的腳步聲驚醒了兔子，睜眼一看，原來是老虎一陣風般地跑過去，這下兔子急了，趕緊追趕，可惜慢了一步，始終還是落在了老虎之后。由于牛的雙角間還蹲了一只投機取巧的小老鼠，結(jié)果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎、

    兔子雖然當上了生肖，但終究覺得臉上無光，輸給了自己諷刺的老牛，回來以后，把家搬到了土洞中，兔子是會吸取教訓的。不信，你今天再來一個“牛兔賽跑”或者“龜兔賽跑”，得冠軍的肯定是兔子。

    清晨5--7時(即“卯時”)這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全，玉兔是月亮代稱，是月宮神話中唯一的動物，這樣卯時就同兔搭配。

    世界上幾大文明古國都有十二宮應(yīng)用于歷法的記載，西方的十二生肖上承古巴比倫，前4世紀時傳入古希臘，而從現(xiàn)有的考古資料來看，古埃及十二生肖明顯的由巴比倫人所傳入，最完整的埃及十二生肖，始見于前2世紀托勒密八世時期的庫努姆神廟天花板上，至前1世紀才由希臘人傳入古印度。

    中國十二生肖最早見于先秦文獻，如《詩經(jīng)》、《左傳》等，當時已有馬、牛、龍、蛇與午、丑、辰、巳四支相配應(yīng)的記載。但由于十二生肖僅為民間所用，不受先秦上層文人重視，而沒有將十二種動物與十二地支相配完整地記載下來。傳世文獻中對十二生肖最完整的記載，首見于東漢王充的《論衡》。